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Une fus\u00e9e l\u00e2ch\u00e9e \u00e0 10 000 m\u00e8tres d’altitude par un avion gros porteur, et qui file ensuite en orbite : la jeune soci\u00e9t\u00e9 Virgin Orbit a \u00e9chou\u00e9 lundi dans sa premi\u00e8re tentative pour prouver sa technologie, au large de la Californie. \u00ab\u00a0La mission s’est termin\u00e9e peu apr\u00e8s le d\u00e9but du vol\u00a0\u00bb<\/em>, a tweet\u00e9 Virgin Orbit.<\/p>\n La soci\u00e9t\u00e9 spatiale fond\u00e9e en 2012 par le milliardaire britannique Richard Branson veut offrir un service de lancement flexible et rapide aux op\u00e9rateurs de petits satellites (300 \u00e0 500 kg), un march\u00e9 en plein essor. La fus\u00e9e de Virgin Orbit ne d\u00e9colle pas \u00e0 la verticale. \u00c0 la place, l’engin de 21 m\u00e8tres de longueur, appel\u00e9 LauncherOne, est accroch\u00e9 sous l’aile gauche d’un ancien Boeing 747 vid\u00e9 et reconverti. L’avion a \u00e9t\u00e9 baptis\u00e9 Cosmic Girl.<\/p>\n Une fois en altitude, l’avion l\u00e2che la fus\u00e9e, qui allume son moteur afin de gagner en vitesse, d’atteindre l’espace et de placer en orbite sa charge utile. La phase initiale s’est bien pass\u00e9e lundi, selon Virgin Orbit. Cosmic Girl a d\u00e9coll\u00e9 de l’a\u00e9roport de Mojave dans le d\u00e9sert californien, o\u00f9 sont bas\u00e9es de nombreuses firmes spatiales, puis l’avion a vol\u00e9 jusqu’\u00e0 la zone d\u00e9sign\u00e9e pour le l\u00e2cher, au-dessus du Pacifique au large de Los Angeles.<\/p>\n Mais trois minutes plus tard, la soci\u00e9t\u00e9 \u00e9crivait : \u00ab\u00a0Nous avons confirm\u00e9 une lib\u00e9ration correcte par l’appareil. Mais la mission s’est termin\u00e9e peu apr\u00e8s le d\u00e9but du vol. Cosmic Girl et notre \u00e9quipage vont bien et reviennent \u00e0 la base\u00a0\u00bb<\/em>. \u00ab\u00a0LauncherOne a maintenu sa stabilit\u00e9 apr\u00e8s la lib\u00e9ration, et nous avons allum\u00e9 le moteur de notre premier \u00e9tage, NewtonThree. Une anomalie s’est produite dans la premi\u00e8re phase du vol. Nous en saurons plus quand nos ing\u00e9nieurs auront analys\u00e9 la montagne de donn\u00e9es enregistr\u00e9es aujourd’hui.\u00a0\u00bb<\/em><\/p>\n La deuxi\u00e8me fus\u00e9e est d\u00e9j\u00e0 en cours de production, a-t-elle ajout\u00e9. On ignore la nature de l’\u00ab\u00a0anomalie\u00a0\u00bb<\/em>, un euph\u00e9misme souvent utilis\u00e9 dans l’industrie spatiale pour d\u00e9signer une explosion. Il s’agissait d’un vol d’essai, et Virgin Orbit avait pris soin d’avertir auparavant que c’\u00e9tait \u00ab\u00a0la chose la plus complexe que nous ayons jamais tent\u00e9e. Les toutes premi\u00e8res secondes apr\u00e8s la lib\u00e9ration sont les plus importantes\u00a0\u00bb<\/em>.<\/p>\nUne lib\u00e9ration r\u00e9ussie, puis une \u00ab\u00a0anomalie\u00a0\u00bb
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